拳銃女王 act4 ギャンブルでガンファイト！？① - bebe

2013/08/10 (Sat) 21:28:28

　
　北九州に侵攻したマスターズ・アーミー(軍隊様式)・フィーンドとヴァミト(ゲロ吐き)・フィーンドが六月に入り、九州北部にてようやく橋頭保を確保したと第一報のニュースが報じた。
　迎え撃った九州ヤクザは十五万人を誇るフィーンド軍に対し、僅か三千人という五百倍の戦力差にも関わらず、かなり粘り強く抵抗していたが、ついに退却を決定した。警察と自衛隊は三万人を九州に派遣していたが、あまり役立たず初戦においてほぼ壊滅状態となっていた。
　フィーンドの被害も甚大であった。十万余の戦死者を出し、負傷者は残り全ての生き残りという有様である。退却したものの、官憲より大いに健闘し傷ついたヤクザに、市民から労いかけられるという光景があったそうだ。
　人間の抵抗空しく、フィーンド(悪意あるデーモン)の支配が本格化しつつあった。
　
　福岡県北部は完全に手に落ち、四国全域を支配下に収め、大阪等の関西圏にも悪しきかな悲しきかな、フィーンドの跋扈(ばっこ)が進んでいる。
　マスターズはだがここにきて、九州の抵抗勢力を冷静に分析した結果、兵力を九州方面から東へ転身させると発表したものだから、九州戦線は膠着状態に入った。ゲロ吐きフィーンドは引き続き九州侵略を続けるが、盟主たるマスターズの兵力引き抜きは痛く、序盤の勢いほど上手く駒を動かせないと予測された。
　西から離れた関東圏では、アメリカでブリタニア政党を中心とする合衆国(北部軍)と戦っている南部同盟(南部軍)の最大勢力であるLion of Steel(鋼鉄の獅子)が、近々日本に上陸するという情報があった。
　ケプラー材製の胸甲にモリオンを被った、スペインの征服者が新大陸に攻めた時代のスタイルが軍装で、立憲君主制を掲げる政治党である。
　
　その君主、つまり王様は、大学を飛び級で卒業した二十歳の若者である。鋼鉄の獅子を結成し、最初に戦いを挑んだその少年、もとい、血を輸血しても足りない血気盛んな青年王、エドワード・アルケー・カスティーリャが率いている。
　ラテン系で白人の血も混じった彼は、大学に通学していたある日、帰り道で白人警官に職質され、簡単なやり取りを受けて放免された。続けて警官が呼びとめた黒人には執拗に尋問し、果ては人々の前で裸にし盗品の所持がないか、調べたのだ。
　エドワードはラテン系だが母親は白人であり、その血を引き外見はほぼ白人に近い。警官の職質も形式的に済んだのに対し、肌の色が違うだけで対応も変える、差別的なやり方に、眠っていた義心が目覚めた。
　身体が成長した十五歳、たったひとりでその警官が所属する警察署に先祖代々伝わるガントレットを身に付け、殴り込みをかけ三十名を殺害し、署をダイナマイトで爆破した。
　
　エドワードは犯行後に声明をホワイトハウスに向けて発表した。
『自由という名の翼は、この国には存在しない。民主主義は偽政者が平穏に暮らす人たちに向けたまやかしに過ぎない。この国は世界の様々な人々の生活を踏みにじり、今日の土台としてきたのだ。そんなやり方がいつまでも許されはしない。私は貴方がた偽政者を清算すべく、ここにLion of Steelの結成を宣言するものである』
　発足から日に日に活発化する鋼鉄の獅子にFBIが調査したところ、インターネットにより集まった有志、南米移民や黒人を中心としたメンバーの内容に、ホワイトハウスは度肝を抜かれた。
　戦力となる実行部隊の面々は、ラテンアメリカ圏の有名な将軍や軍人が軒を連ね、文官として世界的権威のある学者、政治家、富豪が幹部クラスとして鋼鉄の獅子に参加しており、いずれも名のある大物ばかりであった。
　
梁山泊となったのはカリフォルニア州のサクラメント。そこから獅子たちは怒涛のごとく進撃し、州全域を領する南部同盟にまで成長するに至った。
　人々はかつての南北戦争のようにホワイトハウスの合衆国を北軍、南部同盟を南軍と称し、第二次南北戦争は南軍有利にて両陣営はテキサス州を巡り現在も交戦中である。
　こうして端を発した戦いにより世界は、地球規模での天下取り、様々な野望が渦巻いていた。
　ヨーロッパではフィーンドEU(フィーンドユーロ連合)が北欧の魔女と称される、エル・クリストムと北欧諸国の支配権を巡り争っている。

　日ごとに何かがおかしくなっていくにも関わらず、人々の関心は相変わらず餓死しないように努力することや、犯罪に巻き込まれないよう注意をする。今月の給料がまた低くなってしまったので、主食を一品減らして米に雑穀を混ぜようか。ガソリンは三リッターだけにしよう……目先の危機を回避するのに手いっぱいであった。
　
　
　
　
　痛い。
　耳が焼けるように、まだ痛い。
　雨子にとって何よりも痛いのは、しかし耳ではなく頭で、最悪の片頭痛だ。
「金が全然足りない！」
　
「はい、麻衣さんの今月の学費～！」
　雨子の隠れ家であるマンション十五階の一室。
　二空輪との銃撃戦で、雨子が撃った散弾銃で火災した跡が残るリビング・ダイニングのガラステーブルの上には、数枚の請求書が封を切られ散らばっている。スマホの計算機能で有り金からの支出を割り出していた雨子に、ヘルメスが新たに頭痛の種を運んでくる。
　妹が通う美大の、学費の請求書である。
　
「うわぁ、すっげえ金取るんだ、この大学。こんだけかかるんだったら、高級ソープ五軒回ってもお釣りが出るのに～」
　ナイフで封切りし、ヘルメスは中身を閲覧する。あの晩の出来事は説明したのだが、ヘルメスはフィーンド・スリープ、一度寝たら、殺されようとしても起きれない弱点ともとれるフィーンドの特徴のお陰で、全然覚えていないそうだ。
　それと管理人の大林から後で教えられたが、雨子を逮捕しようとしていた警察も、あれから動く気配がしない。マスターズ・アーミーが東へ侵攻するのに備えてか、警察ですら自衛隊と仲良く整列させられ、前線に駆り出される情勢だ。公務員も結局暇ではないのだろう。
　最悪の危機はどうにか回避したが、お次は最も現実的な問題に直面している。
　
　マンションのローンと防犯費、電気・水道・ガス代、特に光熱費はひとり暮らしでもそれなりに高いのに、ふたりになっただけで莫大な額となった。それと、あとひとつ原因がある。
「ねえねえ雨子さ～ん、冷蔵庫にあるローストチキン、食っていい？」
　食べ盛りのこいつ。ヘルメス。ガキでおまけにフィーンドだからよく食べる。食費が四倍になった。悪夢だ。家にいるときはいつも何か食べている。
(私の夕飯……)
　
　返事を待たずに、ヘルメスはチキンにかぶりついた。骨を、まるでポテトでも食べるかのように、サクサクかじる。骨すら残らなかった。
　好きで住まわせているから食べるのはしょうがない。腹いっぱい食べれることが、どれだけ難しい世の中か。
　資金を得たいが、美幸率いるSSC(シャイニング・ストリート・チルドレンズ)が主力のこの町において、彼女ら以外から叩けそうな奴らはそれほど多くない。警察からも目を外されたとはいえ、派手な“仕事”は控えるべきだ。
　と、すると、仕方ないが、あそこに行くしかない。
　
　雨子は請求書の束に書かれてある金額を頭に入れて、それから身支度をしだした。
　財布のキャッシュカードに、密かに祈りを込める。
「出かけるよ」
「どこへ！？　俺も行く行く！」
　
「子供は入れないかもね。留守番してな。何たって、行く先はカジノだからね」
　
　
　
　
　緑、赤、黄、青で彩られたきらびやかな電光看板は、その下を行き交う紳士淑女を派手に出迎えていた。
　出入り口は大きく、赤じゅうたんは店内のどこまでも敷き詰められている。
　市内のカジノ街の中でも一番大きなカジノ“ハート・フー・ウインズ”は今宵も金持ちで大盛況である。
　SSCの開くカジノ店を圧倒するバロック式白造りの店構えである。金持ちが大半だが、一攫千金をもくろむ庶民もなけなしの金を握り、隅っこにあるビデオゲームに興じている。
　
　従業員はオカマで、皆ごつい。スーツ姿に化粧を施した、ムキムキな男がオカマ口調でいらっしゃいませを言う光景は不気味ではあるが、不思議な安心感がある。どの派閥にも属さず、独立を維持しているのは高級感ある店、客層、それからオカマたちが織り成すギャンブルの世界が他を寄せ付けないでいるのだろう。
「フラッシュですね。お客様の勝ちよ」
　オカマのディーラーが、雨子のベットしたチップの数倍にあたる枚数を雨子の前に置いた。
　また勝ちだ。
　
　雨子がいるポーカーのテーブル台に、人々が集まっている。
「次もやるからね」
　雨子の更なる挑戦の意欲があるところに、どよめきが走り、オカマディーラーもさすがに動揺する。
　既に、請求書の合計額以上稼いでしまったのだが、もっと、もっとというアクセル全開の欲求に、ブレーキが効かなくなってしまった。
　
(ふふふ、賭けの才能、あるかもね)
　無理やりくっついてきたヘルメスは、スロット台で遊んでいる。
　金があれば、年齢問わず誰でもOKとのことだったので入店させたが、あっちからはあっちからで、時折「おおっ！」と声が上がる。
　苦肉の策で、一か八かバクチに賭けることにしたのだが、まさかこれほどまでに大当たりするとは。
　
　ギャンブルは引き際が大切である。勝ちもあれば負けもある。プロのギャンブラーはその引き際を見極め、ほどほどにして引き上げるのが常識だが、
「フルハウス、ですね」
「はい次、次だよ～！！」
　雨子……
　
　チップの山からがっと鷲掴みにし、乱暴にベットしようとする雨子の肩にぽん、と手が置かれた。
「国後さん、張り切っていますね」
　静かな声である。まるで渓谷を流れる、緩やかな滝のような存在感ある人物が、いつの間にか後ろにいた。
「あんたは教会の武器屋……？」
　
「鎬霧華(しのぎきりか)です。先日は私たちの賭けに勝ち、ここでも大勝ち。貴女はいい神様が憑いているようですね」
　黒い女子用の修道服に身を包んだ鎬霧華が、にっこりした。
　その後ろに、オカマ従業員が三人、山のようにチップの入った箱を抱え、もう勘弁して下さいよというふうに懇願していた。
　勝利の女神の到来だ。
　
　
　
　
　女子用の修道服のスカートは短く、そこから伸びた素脚はカフェ・オレ色をしている。
　おっとりした品の良い顔立ちには、何とも言えない朗らかな香りが漂うようだ。
　そのお嬢様がショットグラスに注がれたブランデーをひと息に飲みほした。ちなみに生(き)のブランデーだ。
　カジノのバーカウンターに雨子と霧華は座っている。
　
　続けて二杯目も生のまま口に運ぶ。
「ああ、美味しい……」
　ゆったりと酔いを楽しむ横顔は、どこまでも色っぽい。
　少年っぽさがある雨子と修道服の霧華は恋人同士にも見えた。
　
「武器屋の経営が苦しいからカジノで稼いでいるかなあって」
　雨子はカクテルを口へと放り込んだ。
「経営は順調ですし、お得意様もいます。ここへはちょっと息抜きへ、ですね」
「私たち、実は間接的に関わったことがあるって、知ってたかい？」
　
「間接的に……？　ああ、昔、薬中毒の女の子を教会に匿ってあげたあの時の件…」
「うん。私は電車であの鶴木糸音(つるきいとね)の奴とやりあったんだけど、こてんぱんにされてさあ。あいつあの後、神乃宮アリス(かみのみや)を連れて消えちまったんだろ」
「アリスさんを守れませんでした。悔やいても悔やみきれません。噂ではあのふたりはフィーンドの一団を結成してあちこちで暴れているそうですが、情報が途切れてしまいました。アリスさんは薬から抜け出せそうでしたが、あのフィーンドと一緒だとまた……」
「仕方がないさ。まあ殺してはいないわよ、きっと。あいつ、アリスのこと好きらしいからさ。悪いようにはしてないんじゃないかな」

　強いアルコールが、女たちの過去を苦く舐める。
「世羅零菜(せられいな)も途中でドロンだ」
「零菜先生ですか？　あ、私が通ってた学校では先生をしていたのですけどね。あの方でしたら、反政府団体に入って政府と―」
　霧華が喋り終えぬうちに、遠くカジノフロアからのざわめきが彼女の口を閉じさせた。
　
　トラブルの際の、人々のざわめきである。
　雨子と霧華はカウンターに金を置き、現場となっている場所へと走った。
　雨子にはもしかしたらヘルメスが巻き込まれたものかと、一抹の不安があった。フィーンドであることがバレたら、一大事だ。保健所に連れて行かれ、永遠に出れない収容所に送られてしまう。銃は入店のチェックでフロントに預けてある。
「霧華、今度銃を新丁する。もしかしたらツレのガキが巻き込まれてるかもしれないんだ。悪いけど、逃げることになったら手を貸してくれないかしら？」
　
「いいですとも。これも神様のお導きです―」
　霧華は快く承諾してくれた。相方の華南は空手、霧華は戦国時代に生まれた古武術、大山流の師範代である。剛と柔の達人ふたりのうちひとりが付いてくれれば、これほど頼りになる味方はいない。
　案の定、現場はスロットエリアで、当人はヘルメスであった。
　スロットの前で大勢のセキュリティーに囲まれ、ヘルメスはやって来た雨子に助けを求めた。
　
「あ、雨子さ～ん！」
「どけっ、てめえら」
　ヘルメスの下に行こうとするのだが、オカマ・セキュリティーがヘルメスを取り囲み、邪魔をする。
「何よ、このクソアマ！」
　
「まとめて叩いちゃうわよ」
　セキュリティーたちが、雨子を掴もうと囲いから出てにじり寄る。背が高く、ガタイはがっちりと筋肉質をしているのが白いシャツの上からでもよく分かる。
　雨子と、同行者と判断された霧華にそれぞれふたりずつ襲いかかってきた。
　パンチを放ったオカマの拳に雨子は狙いを付ける。
　
　雨子のパンチも空を切っていた。カジノフロアに流れる音楽を切り裂いて、オカマの拳とぶつかった。
　
　ごぐっ！
　
　そんな音がした。
　拳を引っ込めたオカマは自分の拳を顔まで上げた。
　拳のゲンコツから、何か白い物体が飛び出ている。骨である。
「うげ！？」
　
　自分の骨に驚いているオカマに、伸びてきた雨子の爪先が顎をかすめた。
　オカマが気が変わったかのように前のめりに倒れた。
　ふたりめは、雨子の周囲を円を描くように間合いを取っている。
　雨子がそいつに向かって疾走した。
　
　赤じゅうたんを蹴って、オカマに高い蹴り、キックボクシング式のハイキックを放った。
　オカマの頬に見事に極まり、歯と血を吹き出させながらふたりめを倒した。
　霧華を相手にしているオカマは霧華に翻弄されている。
　ひとりは、もう左腕が百八十度捻転して転がっていた。食い縛った歯から獣のような唸り声を上げている。
　
　オカマの真っ直ぐに伸びた蹴りを、霧華が足首から捕った。
　何の変哲もなく―少なくとも素人目には―霧華は捕った足を横に捻る。骨がごりっと小さい悲鳴を上げ、オカマの足首から先が逆方向に曲がった。
　雨子と霧華は四人の“男たち”をあっという間に片づけた
「半端な鍛え方じゃ銃は握れないからねえ」

「売ることも出来ません」
　ふたりは残りのオカマ・セキュリティーたちと対峙する。ヘルメスは、フィーンド化していなかった。では、一体何をしでかしたのか。
「ヘルメス“許す”から、とりあえずこっちにおいで」
「雨子さん、いいの？」
　
　セキュリティーの頭上を雨子とヘルメスの声が飛び交う。
「こいつらを蹴散らしちまえ」
「いいんだね、分かった！」
　ヘルメスは水を得た魚のごとく、勢いよくセキュリティーたちの後ろからぶつかっていく。
　
　オカマたちは、逃がすまいと掛かってきたヘルメスを取り押さえにかかった。
　肉の壁が密集する。その密集は、一度、二度、三度と大きく膨らみ、段々と膨らみは大きくなる。
　ヘルメスの素脚に、大きな血管が浮き彫られ、肩が大きく盛り上がった。
「Wow！　Waoooo！！」

　オカマ・セキュリティーたちが、後ろへひっくり返ってゆく。巨大な男たちが叫びながら、左右へ倒れ込んだ。壁が大きく割れた。ヘルメスは、自力で男たちのスクラムを破ったのである。
「えへっ♪　ただいま～雨子さん」
「よしよし」
　駆け寄るヘルメスを抱っこしてやり、お互いの耳に軽く触れ合うキスをする。
　
「雨子さん、この子はもしや―」
「ああ、フィーンドの子さ。誰にも言うんじゃないよ」
　雨子は霧華にそっと耳打ちしてネタを明かす。
　フィーンドは子供であっても、単純なパワーは人間の大人を遥かに凌駕する。
　
　常人では簡単に動かせない、液体が入った二百キロあるドラム缶を、フィーンド化した子供たちは指だけで回し遊び道具にするのだ。
「ヘルメス、お前一体何をやったんだよ。女の人の尻でも触ったか？」
「あのね、えへへ、スロットに改造ロムを入れて当たり判定を良くしてたんだけど、めっかっちゃったんだ」
　悪びれた様子も見せず、ヘルメスは舌をぺろりと出した。
　
　悪知恵だけは大人顔負けだ。いや、フィーンドらしいとでも言うべきか。
「とにかく騒ぎすぎちまったわね。霧華ありがとう。面倒にならないうちにチップを換金したら、さっさと退散しようぜ」
「そうしたいのは山々ですが―」
　霧華は雨子にちらりと目配せした。

　雨子たちを遠巻きにしていた群集の中から、のっそりと、黒い何かが人々を掻き分ける。
　それは、ここからでも巨大であることが分かる。
　人の波から現れたそいつは、カジノの派手なピンク色の、蛍光ライトの下に立った。ディーラーやセキュリティーたちとは比べ物にならないほどの、巨大なオカマであった。
　でっぷりと首の下に肉が付き、首と顎の境目が分からないくらいだ。小さい目にはアイシャドーが引かれ、口紅までしている。
　首から下の装いは、真っ黒な女もののドレスである。むろん、XXXLサイズの、巨体に合わせたどでかいドレスである。
　
「ほっほっほっ、あらあら、今夜はとんでもない大物と出会えたわねえ。光栄よおん。“双竜プリンセス”の鎬霧華さんに、“拳銃女王”の国後雨子さん……」
　ビッグ・オカマは雨子たちの異名を嬉しそうに、身体のぜい肉を揺らしながら言った。
「監視カメラのモニターで覗いてたけど、そこの坊やの悪戯なら目をつむってあげるわ。その程度のことなら、このカジノじゃ日常茶飯事だから。でも、うちのスタッフと“運動”してくれたお礼をしなきゃあアタシの気が済まないの。意味は分かるわよねえ？」
　ビッグ・オカマの最後の語を耳にした途端、雨子の赤い髪がぞわり、逆立つ。
　
　強引に強行突破を図ることはできる。この三人で行くなら難しいことではない。
　これは雨子が悪党であるがゆえの挑戦なのだ。雨子はオカマたちを叩き伏せた。ビッグ・オカマはこのけじめをつけたい。だから挑戦している。
　素人なら土下座でもすればいい。腕か脚の一本折られれば収まる話である。
　雨子には、それは無理な相談だ。逃げたところで、こいつらは雨子を追うだろう。殺す気で―
　
「面倒かけちまうわね、霧華、ヘルメス」
　雨子はヘルメスを抱いたままヘルメス、それから霧華に頭を軽く下げた。
「国後さん、お気になさらず」
「俺は平気だよ！」
　
　ふたりから気のいい返事を貰う。決心はついた。
「けじめはあんたが直接私たちからつけるのか」
　雨子がそう言うと、ビッグ・オカマはたるみのついた顔をほころばせうなずいた。
「いかにも。VIPルームで勝負しましょう。おっと、自己紹介がまだだったわね、このカジノのオーナー、マツコU・T・DX(ウルトラ・テクノ・デラックス)よ。うひひ、宜しくねお三方」
　
　いつの間にか、新たに集まったのかオカマ・セキュリティーが三人を取り囲んでいた。
　これで逃げる道は閉ざされた。問答無用のようだ。